Żylaki to wyczuwalne rozszerzenia żył podskórnych, o średnicy zwykle przekraczającej 4 mm . Siatkowate rozszerzenia żylne (reticular veins) - to niewyczuwalne metodą palpacyjną (poprzez dotyk) poszerzenia żył podskórnych do średnicy. ok. 4 mm

Teleangiektazjami określa się poszerzenie żyłek śródskórnych do średnicy około 1 mm .

1. Podział ze względu na przyczyny powstania:

żylaki pierwotne rozwijają się samoistnie, a podstawowymi przyczynami są skłonności genetyczne współistniejące z czynnikami ryzyka takimi jak styl życia, praca z długotrwała pozycją stojącą, wielokrotne ciąże

żylaki wtórne to takie, które powstają w następstwie przebytych lub istniejących stanów chorobowych, powodujących permanentny zastój krwi w układzie żylnym. Najczęstszą przyczyną są przebyte zapalenia żył głębokich, po których powstaje zespół po zakrzepowy .